Der Profi-Wettbewerb umfasst zwölf Kategorien in drei Genres:Kommerzielle Fotografie, Fotokunst sowie Fotojournalismus/ Dokumentarfotografie. Der Hauptgewinner wird mit dem begehrten L’Iris D’Or ausgezeichnet und erhält 25.000 US-$ sowie eine Kamera-Ausrüstung von Sony. Die Arbeiten der 36 Finalisten in den einzelnen Kategorien werden im Rahmen der Sony World Photography Awards Global Tour im Lauf der Jahre 2010 und 2011 weltweit in Galerien ausgestellt.
Der Gesamt-Gewinner des Amateur-Wettbewerbs wird mit dem Titel „Sony World Photography Awards – Amateurfotograf des Jahres“ ausgezeichnet und erhält als Hauptpreis 5.000 US-$ sowie eine Kameraausstattung von Sony. Neben den bereits bekannten Kategorien Architektur, Konzeptkunst und Bildende Kunst, Mode, Landschaft, Musik, Naturkunde und Porträt wird es für Amateure im kommenden Jahr ganz neu auch die Kategorie „Dokumentarfotografie“ geben.