Für schnelle Datenverarbeitung sorgt der Bionz Bildprozessor: Beide Kameras erlauben Highspeed-Aufnahmen mit bis zu sieben Bildern pro Sekunde (mit Fokus auf dem ersten Bild; maximale Bildzahl JPEG Fine 14 Aufnahmen, JPEG Standard 16 Aufnahmen, RAW 7 Aufnahmen). Das Autofokus-System arbeitet mit insgesamt 25 Messfeldern, die wahlweise als „großes Fokusfeld“, „Spot“ oder „Bereichsauswahl“ aktiviert werden können.
Die beiden neuen Systemkameras sind mit dem neuem E-Mount Bajonett ausgestattet, an dem mit Hilfe eines Adapters auch Sony Alpha,-, Minolta- und Konica Minolta-Objektive verwendet werden können. Für die neue Kamerageneration bringt Sony zunächst drei Objektive mit E-Mount Bajonett auf den Markt: das Pancake Objektive SEL 16F28 mit 16 mm Festbrennweite f/2.8 Lichtstärke, das Universal-Objektiv SEL 1855 mit einer Brennweite von 18 bis 55 mm und einer Lichtstärke von f/3.5-5.6 sowie das ab August erhältliche SEL 18200 mit einem Zoombereich von 18 bis 200 mm und einer Lichtstärke von f/3.5-6.3. Beide Zoomobjektive sind mit einem eingebauten optischen Bildstabilisator „Optical Steady Shot“ ausgestattet.
Als Speichermedien können bei beiden Kameras wahlweise SD- bzw. SDXC-Karten oder Memory Stick Pro Duo/Pro HG Duo eingesetzt werden.
Die beiden neuen Kameramodelle unterscheiden sich zunächst in den Abmessungen. Das Gehäuse der NEX-5 ist aus leichtem Magnesium gefertigt und wiegt (ohne Akku und Objektiv) nur 229 g. Mit Abmessungen von 118 x 58,5 x 38,2 mm ist die NEX-5 nach Angaben von Sony die weltweit kleinste und leichteste Digitalkamera mit Wechselobjektiven. Die NEX-3 im Polycarbonat-Gehäuse ist mit Maßen von 117 x 62,6 x 33,4 mm nur wenig größer und wiegt 239 g.
Die NEX-5 nimmt Videofilme in Full HD (1.920 x 1.080 Pixel) im AVCHD-Format auf; die NEX-3 filmt in HD (1.280 x 720 Bildpunkte) und speichert die Videos im MEPG-4 Standard ab. Für beide Modelle bietet Sony optional ein Stereomikrofon an.
Die beiden neuen Kameras sind mit einem schwenkbaren LC-Display mit 921.600 Bildpunkten (307.200 RGB) mit einer Diagonale von 7,5 cm (3") ausgestattet. Zu den vielfältigen automatischen Aufnahmeoptionen gehören die HDR-Funktion und der von Sony entwickelte Schwenkpanorama-Modus, der die Aufnahme eindrucksvoller Panoramabilder mit einer Auflösung von 23 Megapixeln und einem Schwenkwinkel von bis zu 226 Grad ermöglicht. Im Sommer 2010 will Sony zudem ein Firmware-Update herausbringen, das die Aufnahme von Panorama-Aufnahmen auch im 3D-Format ermöglicht. Der dreidimensionale Effekt kann dann zum Beispiel auf einem 3D-tauglichen Bravia TV von Sony erlebt werden. Alle aufgenommenen Fotos und Videos können über den integrierten HDMI-Ausgang der Kameras zu einem entsprechend ausgerüsteten Fernsehgerät übertragen werden. Besitzer eines Bravia-Fernsehers von Sony können zusätzlich auf die Komfort-Funktionen Bravia Sync und Photo TV HD zurückgreifen.
Zum Lieferumfang der Sony NEX-5 und NEX-3 gehört ein externes Blitzgerät. Zudem bietet der Hersteller umfangreiches Zubehör, darunter Objektiv-Adapter, Fischaugen- und Ultrawinkel-Konverter, einen optischen Sucher und ein GPS-Rekorder an.
Die Sony NEX-5 wird in den Farben Schwarz und Silber, die NEX-3 zusätzlich auch in Rot erhältlich sein. Die Preisempfehlung (jeweils mit Zoomobjektiv SEL 1855) lautet für die NEX-5 649 Euro, für die NEX-3 549 Euro.