Beide Modelle sind mit einem APS-C Sensor und 14,2 Megapixel ausgestattet. Zahlreiche Zusatzfunktionen und das große Angebot an Objektiven bieten wiederum mehr Möglichkeiten zum kreativen Fotografieren. Neben diesen Vorzügen sind die neuen DSLR-Kameras aber auch mit Eigenschaften ausgestattet, die sich sonst nur in einer Kompaktkamera finden: Sie zeichnen sich durch ein neuartiges, griffiges Design aus, das den Komfort bei der Handhabung steigert. Beide Modelle dürfen außerdem der Kategorie „Leichtgewicht“ zugeordnet werden: Die A390 ist mit 549 Gramm (inkl. Batterie und Speicherkarte) und Abmessungen von 128,1 x 97,1 x 83,5 Millimetern nur geringfügig größer und schwerer als ihre kleine Schwester mit 508 Gramm und 128 x 97,1 x 79,6 Millimetern.
Auf Einsteiger zugeschnitten wurde die neue Gestaltung der Bedienknöpfe und der grafischen Oberfläche. Die Einstellräder wurden so umgestaltet, dass jeder Laie ihre Bedeutung und Funktion intuitiv versteht. Mit der neuen grafischen Bedienoberfläche können auch Ungeübte alle Funktionen leicht erlernen. Das 2,7 Zoll (6,7 Zentimeter) große, und bei der A390 zusätzlich schwenkbare, Clear Photo LC-Display zeigt einen Hilfe-Guide an, der alle relevanten Kamerafunktionen verständlich erklärt. Zudem ebnen farbige Menüs den Weg zu allen wichtigen Kameraeinstellungen.
Die beiden Neuheiten sind dank ihres Alpha-Bajonetts mit allen Alpha-Objektiven des DSLR-Portfolios von Sony kompatibel. Auch entsprechende Autofokus-Optiken von Minolta und Konica Minolta können mit der A390 und A290 kombiniert werden. Neben den Objektiven und dem 14,2 Megapixel APS-C Sensor sorgt auch die in das Gehäuse integrierte Bildstabilisierung für beste Bildergebnisse. Das Display zeigt eine Verwacklungswarnung an und beugt damit unscharfen Aufnahmen vor. Ein Blitz (Leitzahl 10 bei ISO 100) und ein optischer Sucher sind ebenfalls in beide Modellvarianten integriert.
Die A390 ist im Gegensatz zur A290 mit einem komfortablen Quick AF Life View ausgestattet, der dank schnellem und präzisem Autofokus das Motiv in Echtzeit auf dem Display darstellt. Zusätzlich ist ihr Monitor um 55 Grad abwärts und 135 Grad aufwärts schwenkbar.
Sowohl die A290 als auch die A390 bieten einen integrierten Mini HDMI-Anschluss. In Kombination mit einem Bravia TV-Gerät werden alle Bilder dank PhotoTV HD Funktion in bestmöglicher Qualität und Auflösung dargestellt. Zusätzlich lassen sich die Kameras über die Bravia Sync Funktion bequem mit der Fernbedienung des Bravia LCD-TVs steuern.