Zu den neuen Leistungsmerkmalen gehören unter anderem eine um 20 Prozent schnellere Blitzfolgezeit, ein neuer Metall-Blitzfuß mit neuen Anschlusskontakten sowie ein neuer Mechanismus zum schnellen Befestigen und Abnehmen, der bereits im Speedlite 580EX II vorhanden ist. In Kombination mit einem kompatiblen EOS-Modell ist jede Einstellung für das Speedlite 430EX II direkt über das Kamera-Menüsystem steuerbar. Beim Aufstecken auf eine kompatible digitale EOS-Kamera erkennt das Speedlite 430EX II die Sensorgröße (Vollformat, APS-C oder APS-H) der Kamera und optimiert automatisch die Position des Zoomreflektors und den Energiebedarf. Außerdem überträgt das Blitzgerät Informationen über die Farbtemperatur an die Kamera, die anhand dieser Informationen den Weißabgleich für jedes einzelne Bild optimiert.
Das Speedlite 430EX II fungiert als zentraler Bestandteil eines integrierten Blitzsystems sowohl für analoge als auch digitale Kameras und unterstützt die entfernungsgekoppelte E-TTL-II-Blitzsteuerung aktueller EOS-Kameras. Es lässt sich außerdem als Slave-Blitz für kabelloses Blitzen einsetzen. Zu den weiteren Merkmalen gehören: Leitzahl 43 (bei ISO 100 und Reflektorposition für 105 mm), integrierte Streuscheibe (bis 14 mm Brennweite), Synchronisation auf den ersten und zweiten Verschlussvorhang, Belichtungskorrektur in Drittelstufen und neun Custom-Funktionen.